Excelsior, Motos Clásicas,
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Motocicletas antiguas, Excelsior
La elección de un nombre sonoro y significativo para designar una marca puede convertirse en un arma de doble filo". ¿ Qué propietario de una Triumph, de una Ambassador o de una Panther, confiado por pilotar una máquina digna de su nombre, podría aún saborear toda la evocadora potencia cuando la caprichosa mecánica le traiciona y lo deja desamparado al borde de la carretera? Un golpe para dudar de su elección cuando la Triumph se arrastra por los fracasos, la Ambassador rehúsa hablar y la Panther se desfonda en una pendiente ....
A pesar de los inconvenientes que puedan derivarse de un nombre tan altisonante, es posible imaginar el placer que debieron experimentar los señores Bayliss, Thomas y Slaughter cuando decidieron bautizar a su último producto con el nombre de «Excelsior».
Bayliss, Thomas & Co. (los dos titulares ya habían trabajado precedentemente en la industria motorística de Coventry) fabricaba bicicletas en los años setenta y ochenta del siglo diecinueve, pero, hacia 1890, comenzó a difundirse en Inglaterra, proveniente del continente y principalmente de Francia, un entusiasmo por los motores, y en 1896 Bayliss & Thomas adquirieron en Bélgica un motor Minerva de 1,25 CV (monocilíndrico, refrigerado por aire) para montarlo en una bicicleta.
La Excelsior «Minerva» equipaba un carburador de superficie y encendido por tubo de incandescencia, con transmisión a la rueda posterior por medio de una correa de cuero trenzada. La mayor parte de los mandos se montaba sobre el depósito de combustible.
En este mismo año se exhibió la primera Excelsior en el Salón del Cristal Palace, donde cualquiera que venciese los temores 'nacidos de la visión del ingenio y de su ruido, podía ensayarla gratuitamente. Éste fue el inicio de una larga serie de apariciones en el Cristal 
Palace Moto Show. En 1902, la Excelsior se equipaba con un motor MMC, copia casi exacta del De Dion, y se presentaba en dos versiones: «Standard» con un cuadro de 61 cm y ruedas de 71 cm de diámetro, y tipo «Cob» con ruedas de 61 cm de diámetro para «clientes de pequeña estatura». Las mejoras introducidas en el modelo de 1902 eran tan numerosas como misteriosas: cubo de rueda antivibraciones, engrase automático, llanta-polea trasera dentada y levanta-válvula de escape. Este dispositivo sustituía al sistema convencional del continente y estaba constituido por una valbula descompresora, por lo que servía tanto para parar el motor como para reducir la comprensión en el momento de su arranque con el pedal.
En 1903, Harry Martin, todavía al servicio de Excelsior medio siglo más tarde, fue el primer motociclista en recorrer la milla (1609 metros) en menos de un minuto; en efecto, en el Phoenix Park de Dublín, franqueaba esta distancia en 59,8 segundos exactamente.
Los progresos de Excelsior llevaron el abandono de las referencias de Bayliss y Thomas en la razón social, y, en 1910, la sociedad adoptó el nombre de Excelsior Motor Company Ltd. No obstante, durante algunos años se utilizó la marca Bayliss & Thomas para evitar que se confundiera con la marca americana Excelsior, mientras que en la Europa Continental, en los años treinta, la Excelsior británica aún seguía siendo una Bauliss & Thomas.
La cilindrada de los motores iba en constante aumento, y en el caso de Excelsior alcanzó proporciones gigantescas. En 1914 la firma utilizaba motores MMC de 4,5 CV (650 c.c.) y de 5,6 CV (850 c.c.) monocilíndricos, cuyos cilindros eran casi tan altos como el tubo delantero del cuadro. En esta época, en que el resto de los constructores se orientaba hacia los bicilíndricos en V, Excelsior limitó las realizaciones en este campo a un único modelo Blackburne hacia 1916.
Aproximadamente un año después de la primera guerra mundial, Bayliss & Thomas vendieron la marca Excelsior a la empresa R. Walker e Hijos, radicada en Birmingham. Los Walker fabricaban piezas sueltas para la marina así como para algunos constructores de motocicletas, con una apreciadísima calidad. Al adquirir la Excelsior, decidieron instalar la marca en Birmingham, donde permaneció hasta su desaparición; más de cuarenta años después.
La nueva dirección creía ciegamente en los resultados obtenidos en las competiciones para mejorar la mecanica y a la vez para dar a conocer las máquinas al público susceptible de ·comprarlas. A partir de 1923, partici'paron regularmente en el Tourist Trophy de la isla de Man en las categorías 250 (Lightweight) y 350 (Junior) empleando motores JAP o Blackburne. El apogeo de este período se alcanzó después de la victoria en 250 .c.c de Crabtree en 1929, a la media récord de 102,2 km/h. con una máquina con motor JAP. Los Walker ; explotaron inmediatamente en el plano comercial este notorio éxito, poniendo en el mercado a toda prisa una T.T. Réplica derivada de la máquina de Crabtree, la legendaria B14, a un precio únicamente superior en 40 libras a la Excelsior 250 ordinaria.
Esta célebre Excelsior 250, de los años veinte, bajo diversas formas, no era más que un eslabón de una vasta gama que iba desde los 100 a los 1000 c.c. Al igual que muchas otras firmas, Excelsior sufría los efectos de la gran crisis económica de principio de los años treinta. La respuesta de la firma a la penuria que afectaba a los clientes consistió en concentrar la producción en las máquinas más pequeñas.
